Como o nome sugere, o câncer de ovário começa no ovário -- glândulas reprodutivas responsáveis pela produção do óvulo. Eles são também as principais fontes dos hormônios estrógeno e progesterona. Cada ovário ocupa um lado da pelve feminina.

Formados por três tipos diferentes de célula, cada tipo de célula do ovário pode se transformar num tumor diferente na ocorrência de um câncer, segundo a Sociedade Americana do Câncer:

• Os tumores epiteliais começam a partir das células que cobrem a superfície externa do ovário. A maioria dos tumores ovarianos são tumores de células epiteliais;
• Os tumores de células germinativas começam a partir das células que produzem os óvulos;
• Os tumores estromais começam a partir de células que produzem hormônios femininos, estrogênio e progesterona.

Nos tumores de ovário, informa o INCA, o diagnóstico é feito por uma suspeita do médico, que pode pedir um ultrassom transvaginal ou exames de sangue que detectam marcadores do tumor -- como o CA-125. Esses exames não são ideais para o estágio inicial da doença.

Depois, o diagnóstico ainda deverá ser confirmado por uma biópsia.

Segundo o A.C. Camargo Cancer Center, referência no tratamento do câncer, trata-se de um tumor silencioso, mas, a depender da evolução, alguns sinais podem ser identificados:

• Náusea
• Azia
• Dor abdominal
• Aumento do volume abdominal
• Sangramento e aumento da frequência urinária

Os sinais acima são inespecíficos, já que também podem ser causados por outras condições. O mais importante, segundo a Sociedade Americana do Câncer, é identificar anormalidades no modo em como a mulher se sente normalmente.